桑枝对永寿宫轻车熟路,门口的小太监对她也已经极为熟悉,倒是不认得绿莺。不过这些小太监自然都有几分眼色,见绿莺和桑枝一同过来,便暗自忖度出绿莺的分量打招呼,“桑枝姑娘,两位姑娘好。”
桑枝见他们神色颇为拘谨,笑道,“两位公公好,这位是承乾宫的绿莺,特来给静妃娘娘请安。”
“正巧,坤宁宫的蔡姑姑也在。”小太监道,“两位且稍等,容小的前去通报。”
没过一会儿,小太监面露难色的回来,“静妃娘娘说,今日事忙,不得空。”
自从上次险些被毒死之后,桑枝再来几乎没被刁难过,这次不免觉得惊讶,“不见?”
小太监点头。
绿莺脸色就有些不好看,不过很快就缓了神色,笑道,“烦请公公再去通报一声,娘娘尽管先忙,等抽出空来再召见奴婢也不迟。”这意思就是要等着了。
桑枝看看她,也不好说话,只得沉默着陪在一旁。小太监不敢怠慢,依言再次禀报,回来时说,“娘娘说,那就等着吧。”
这一等就从傍晚等到夜幕。眼见着宵禁就要到了,静妃仍然没有半点召见的意思。桑枝站的双腿僵直,十月夜风嗖嗖的吹,让她和绿莺都不由得打寒颤。桑枝沉默一会儿,终究开了口,“还等吗?”
“等。”绿莺声音异常坚决,“娘娘不肯召见是娘娘的事,倘若我就此回去没有尽力,一定会被责罚。”
桑枝皱眉,“听闻皇贵妃娘娘素来仁厚,不至于……”
绿莺微微摇头,“皇贵妃协理六宫,赏罚分明。虽然为人仁厚,但做错事也绝不会姑息。何况,千秋令节不是小事,出不得半点差池,静妃娘娘这里要是不事先做足功夫,万一在明天出点事故,莫说我,就是整个承乾宫恐怕都不好交代。”
桑枝听得心里一阵沉闷。
两个小太监你看看我,我看看你,奉承道,“绿莺姑娘大可不必多虑,谁不知道承乾宫的恩宠最盛,坤宁宫那位……”太监压低了声音,“只怕这千秋令节皇上都不乐意呢。纵使永寿宫明日真闹事,受责罚的也必不会是承乾宫。”
绿莺叹气,“荣宠再盛,也是后宫之人。后宫说得算的可不是承乾宫,还有……”顿了顿,“何况,皇贵妃娘娘最是以身作则的,从不许承乾宫逾矩。”
小太监就道,“那是那是,要不皇贵妃娘娘怎么如此得宠呢?不恃宠而骄,还心地善良,宫里人人都称颂皇贵妃娘娘仁厚呢!”
说着,忽然听到身后传来脚步声。几人举目望去,正是坤宁宫的蔡宛芸姑姑。蔡宛芸面无表情,走到几人面前时却眼神如刀。
两个小太监已经吓得冒冷汗了。绿莺倒是不卑不亢,“见过蔡姑姑。”
桑枝也连忙跟着行礼。
蔡宛芸打量着绿莺,“承乾宫的?”
“是。”绿莺声音极为恭敬。
蔡宛芸“嗯”了声,不再说话。把目光移到桑枝脸上时,却一顿,“你也是?”
“回姑姑的话,是。”桑枝也是低眉顺目。
蔡宛芸眼神变了变,“竟然去了承乾宫,呵,”冷笑道,“也是个有福的。”
想必是认出了自己,桑枝心想,到底当初在辛者库有过一面之缘。
就听到蔡宛芸语气凉凉地说,“傻人有傻福。”
“……”桑枝嘴角抽动,越发低了低头。敢情不止记着自己,更记着那日自己的笨拙呢!
说完这话,蔡宛芸头也不回地走了。
暮色静悄悄的,一股沉闷的氛围蔓延开来。又等了会儿,才看见里面出来一个小宫女,看见绿莺和桑枝没好气地道,“还没走呢。”
桑枝正要赔笑说话,小宫女突然伸出一根手指,“要来,只能来一个。进来两个,打扰娘娘清净。你们自己看着办。”
桑枝一愣,绿莺瞥她一眼,低声道,“天色不早了,姐姐先回去吧。”
“你自己……行吗?”桑枝有点不放心。永寿宫确实惯爱为难承乾宫的人,绿莺待她好,她又岂能不为绿莺担心。
绿莺眼神软了软,笑道,“姐姐放心。”
“要不,我替你去吧。”
绿莺握住她的手,笑容越发温软了些,“姐姐为我好,我知道。但这件差事极为要紧,非得我亲自去办。”
桑枝抿唇,妥协道,“那,我在外面等你。”
“不用了,”绿莺轻声说,“再晚些恐怕就要过了宵禁,你再不回去只怕就回不去了。”
也是。桑枝想了想,只好道,“你自己保重。”
绿莺扑哧一笑,“不是什么要命的事,姐姐尽管放心。”
等在永寿宫门口的小宫女不耐烦道,“商量好了没?再耽搁会儿,就都别去了。”
绿莺这才道,“我去。”给桑枝一个放心的眼神,就跟着宫女进去了。
小太监见桑枝守了会儿,才道,“桑枝姑娘快些回去吧,不然可就真难回去啦。”
桑枝也不好再耽搁。她跟绿莺不一样,绿莺奉旨出来办事,身上带着皇贵妃娘娘口谕,就算稍晚回去,宫人也不敢不给面子。可她就不同,她身份低微,纵使在承乾宫伺候到底也没个辈分,不会有人肯卖她面子。这样想着,桑枝也只好自行离去。
夜色深了些,桑枝加快脚步,刚过隆福门到翊坤宫拐角处,忽然听到脆生生的喊声,声音不大,但字字清晰,“桑枝!”
桑枝一回头,又惊又喜,“素勒!”她几步上前握住素勒
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