二月的第一天，萧黯于金符宫永安阁摆宴为将持节出任康州刺史的徐子瞻饯行。晚宴罢后，岑孙吴、徐子瞻、李缨车行同时离开。此时，夜幕已降临，宫府门前官路上人迹稀少，突闻前有马蹄踏地之声传来。众人掀车帘看去，竟是二位京城护行与一辆台城使车急行而来。护行禁军口中叫着“皇帝赐广州刺史祭天吉酒”，众行回避。众车忙避行让路，使车毫不减速，滚滚而过。直待使车过后，众车方继续前行。李缨侍从打马上前对徐岑二人道，家主有事要回程金符宫，请两位先行。
随后，李缨车驾调转车头，返回金符宫。行至金符宫停车处，李缨不带侍从，只身向前殿走去。到了永宁正殿，李缨急步登上汉玉阶，慌乱中，竟踩到前襟角，一个踉跄跪在台阶的棱角上。顾不上膝下剧痛，急忙起身继续向大殿奔去。
正殿前点着明灯，站满了内侍，看似皇使已入殿。李缨便向当值主官陈说请见晋南王。内侍主官回说，晋南王正于殿中接待皇使，请李主簿于左堂稍后。李缨断然道：“吾有急事，立见晋南王！尔等不得耽误，速去通报！”当值主官见李缨面色可怖，知其似确实事急，可又敢擅入正殿，只犹豫。
且说萧黯于西阁宴罢，已回内院中殿寝室，忽闻来报，说京城有祭天赐酒至。本朝传统，每岁初大祭之酒，必与大州刺史分饮。今年的祭酒到得晚了数日。萧黯命王府属官将皇使迎入正殿，自己更换正冠正装毕，亦前往正殿接旨。
永年正殿，高拱大柱，内极高阔舒朗。其内陈设多是赤铜重器，所用帷幔亦是沉暗的苔绿之色。平常州府大议大宴时人多，不觉什么，若只数人于其中，便有孤煞之感。殿内左右，各有一排巨大的铜制莲花烛台，此时已点燃烛火。当大殿正门洞开迎接台城来使时，有夜风忽入，烛火忽一下明灭起来，摇动满壁晃动的青石之影，满室破碎的青铜之光。
身着郡王冠服的萧黯大礼接旨。皇使尖厉的声音在正殿响起：“承命天子赦：新岁祭天吉酒，分赐广州刺史晋南郡王萧黯，共祝祷江山永固，社稷永宁。”萧黯大礼拜地，双手接过圣旨，奉于正殿案上。又回身再拜以大礼，跪接盛吉酒酒器。萧黯将盛酒器刚捧于手上，泪已潸然落下，口中哽咽道：“臣萧黯，愿以个人福运换江山永固、社稷永宁。”言毕起身，用袖试泪。
王府属官在旁奉上酒具。盛祭天酒的青铜柳纹扁壶并不大，目测只有八两的容量。属官打开壶盖酒塞，陈年醇厚的酒香霎时飘散开来。与往年的祭酒一样，依然是御酿凤栖陈酿。凤栖美酒醉人的香气在殿内众人的口鼻间缭绕，甚至将整个大殿都熏的醉意陶陶。萧黯亲手将酒盛至金爵，烛光下，玉液微漾，似有几丝酒雾袅袅而起。
萧黯的手指碰触酒杯刚要拿起，突然听到殿外一个声音蓦然想起：“臣李缨有要事请见晋南王！”众人惊讶看去，只见李缨正站在殿门之外，面带焦急。
李缨见萧黯满脸惊讶的看着他，直接在殿堂内外行一拜礼，口中再次严肃告说：“殿下！臣有要事需面报殿下！”
萧黯愕然看着他，只见李缨面色慌乱，额前乱发滑落于面，前裳襟破污。萧黯从未见他如此失礼失态，更莫说打断接旨这等失仪大事。刘释之等王府属官亦惊讶不明。台城使者更是奇怪的看着李缨面露不悦。
萧黯只得道：“待孤王饮过祭酒后，再听你……”李缨直接打断道：“臣所报之事不能等！”这回，连殿内外的内侍都忘记了王府戒律吃惊的看着李缨。
萧黯心内突然莫名紧张起来。微一思量，便请刘释之等王府属官迎使者去左堂稍坐。台城使者面带不满的随众官退往左堂。李缨这才起身躬身侧立一旁，待皇使等众人出殿，方迈步进殿。
李缨进了大殿却不说话，萧黯只得又命众内侍都退下。直到空旷的大殿只剩下萧黯与李缨二人，以及上方主案上摆放的铜壶与金爵。
萧黯问他：“到底有何事？”
“您不能饮这杯酒。”李缨的声音微颤的说。
萧黯愕然，奇怪道：“这是圣上赠给各大州刺史分饮的祭酒，为何饮不得？”
李缨神情带着慌乱，口齿也有些含糊：“听说……我听说京中最近乱象频现。皇帝数次设坛祭天。不知这次的祭酒是祭祀哪位上神。”
这话似问不似问，叫萧黯如何接，萧黯莫名其妙的看着他。
李缨突又急切的说：“求晋南王将这酒先与试食内侍。”
萧黯总算明白了李缨在说什么，怒气也从心底升起，他强自按捺道：“这是祭天之酒，皇祖父将之分与诸大州刺史。我朝从来如此，何须试食？”
李缨的双手不安的交握，终似下定决心般，脱口而出：“晋南王，您相不相信我？我告诉您这酒可能有毒，您相不相信我？”
萧黯勃然大怒道：“你放肆！圣赐之酒怎会是毒酒？”
李缨方寸大乱，只急切道：“也许并没有，也许不是圣上本意，也许是圣上身边之人进谏。”
萧黯不敢置信的看着他，怒道：“我不相信！”
李缨眼中射出执拗之光，只道：“若有人以慈悲名义逼迫您为苍生舍弃亲情，您舍是不舍？若有人以道义之名，让您为社稷舍弃私爱，您舍是不舍？若有人以情感动，让您为护百位所爱之人而舍一位所爱之人，您舍是不舍？”
萧黯震惊看
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