会合之后,众人并没有感到喜悦,劫后余生再相逢,每个人都有几分心酸。
薛棠已不再是当日那抱恙在身的冰雪少年,他站在那里,披着一件长披风,神色冷峻,面上多了几分沧桑,一双眼深邃暗沉,再看不到昔日那温和善意的笑。
穆少雪、丁冽上前来率众躬身向他行礼。
他也顾不上回礼,只与穆少雪、丁冽等人握了握手,环顾众人一眼,问道:“城里活着的黑雕城弟子都在这里了么?”
穆少雪迟疑了一下道:“雕房还关着几个,可那里看守太严密,实在弄不出人,怕耽搁了时间,只好……放弃他们了。”
薛棠眉头蹙成一团,面有痛苦难过之色,但事到如今,他又能如何,总不能为少许几人害了大家,只轻叹一声道:“却也只好这样,时间紧迫,咱们得赶快走,跟着我一直往前,你们留几个心细的断后,免得有人掉队。”
吩咐完毕便再不多说,带着众人朝柞树林深处走去。
统共一百来人的队伍被分成三组,薛棠那一队集中的大都是这群弟子中的拔尖人物,丁冽、穆少雪、叶莲都在其中,另外两组稍差,却也有两位声望武功都不错的弟子负责。
柞树林幽深不见尽头,直走了一炷香的功夫方走出去。
出去后却只见一屏陡峭山岩,斧削般笔直耸立,高达十丈以上,根本就无下脚攀爬之地,只怕插上双翼也未见得飞得出去,却不知薛棠要怎样带他们脱逃?
正疑惑间,却见薛棠伸指在山岩右上角摩挲了几下,回头跟小红要了根发簪在那里拨弄数下,将岩上泥沙拨净,便显出一个椭圆形的小窝来。
薛棠跟着便自袖中取出一物,那是一块椭圆形的玉石,恰恰便与那小窝相合,玉石一印上去,山岩立刻便晃动了几下,轰轰地响声中,山岩甓开,显出一条一人多高可三四人同时并行的暗道来。
众人都大是惊奇,却也都只是看着,并不议论。
薛棠挥手叫众人按顺序进去,他却一直站在外面,穆少雪知道他的意思,便叫他们这一队人最后入内,待其他两队都进了暗道,方带着人与薛棠一同进去。薛棠叫小红点亮火把,找到机括,故法重施,又将暗道门关上。
暗门关上的最后一瞬,隐约闻得柞树林中有吵嚷之声,并着星星点点的火光,正朝他们这边靠近。
暗道其实不长,也无迂回弯曲,只是一直笔直向前,大约走了半炷香的时间便到尽头,打开尽头处的石门,进入一带谷地。
月上中天,照着谷地中摇曳的草木,宁静幽谧,一片平和之气,叫人几乎忘记不久之前的战火硝烟。
众人一时都有些激动,几乎要欢呼雀跃,却听薛棠道:“沿着谷地继续往前,今晚上咱们不能停,得一直往前走。”
于是又继续往前走,一路上悄寂无声,没有一个人说话,只听到帖帖哒哒的脚步声。不觉又是一两个时辰过去,将到寅时时,忽然一声震天介轰鸣声自暗道那边传来,好像是忽然发生了地震,脚底下的草地竟都晃动起来,周围树木也都簌簌地颤个不休。
穆少雪愕然,回头看了一看,道:“这是炮响?”
叶莲心里忽上忽下,道:“是从黑雕城那边传来的声响。”
薛棠看了他二人一眼,目中不无忧虑之色,忽然道:“只怕西肼人发现了暗道入口……不好,他们炸毁了入口,快传令下去,加快步伐,火速前行。”
命令传下去,众人立刻跑步前行,速度霎时加快。
快天亮的时候,终于出了那片谷地,可是西肼人的铁骑却也追了上来,隔得老远,众人便听到有激越的马蹄声响。
谷地外面是另一番天地,往南是大片的森林,向北则是落日山脉,往东却是沐风草原,茫茫看不到边际。
穆少雪低声对薛棠道:“一直朝南走,过了那片森林便到清河口,云将军已经置兵在那里,只等小城主安然到达。”
薛棠听到他说起母亲,神情间便有些激动,想起父亲,却又黯然,问道:“你见过我母亲了?”
穆少雪道:“是。”
薛棠定了下心神,道:“西肼人很快便会追上来,咱们不能一起走。”
穆少雪、丁冽也都赞同,三人很快议定,为防被西肼人一网打尽,还是按先前分配的三组人分头行动,一组朝北去落日山暂避,另外一组则从沐风草原而行。
薛棠毕竟是这其中最为关键重要的一人,便由丁冽、穆少雪等武艺高强的弟子亲自护送往清河口。叶莲自也在这一组中,乐桂、杜鹃却被分去了另外两组,三人相处相近一月,同心协力才有今日,感情不比从前,临别时不免有些不舍。
只是情势紧急,却也来不及多说,只匆匆告别,便各自上路。
因为没有马匹,一队人朝南沿着森林边上的小路一刻也不停地赶路,从朝阳初升一刻直走到正午,却只绕过小半个森林。
众人疲累饥饿交加,在林中略休息片刻,匆匆吃了点干粮,便又接着赶
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