“这倒不是,”喜公公沉默片刻,才犹豫道,“这也不是什么秘密,说与你听也无妨。殿下五岁的时候生过一场大病,宫里的太医都束手无策,幸得先皇年轻时曾与江湖上一位神医有些渊源。三殿下被送出宫去医治,整整五年才回来。”
“连太医都治不好,什么病这么严重?”
面对汐澜的问题,喜公公茫然摇头,“我只是无意间听说殿下那年病得很重,性命垂危。至于什么病,哪是我这等身份的奴才能知道的。”
喜公公在白露轩伺候了快两年,对三皇子的习惯如数家珍,一来一回,还送着她出了白露轩的大门,竟也没说完。
待汐澜回到浣衣局时,天已被血色的夕阳染红了半边。临近门口,隐约听得一声声痛苦破碎的惨叫混着棍棒声传出,令人心底发怵。
“怎么回事?”行至门口,来不及细细思索,便从敞开的大门看到了让人胆战心惊的一幕——跪满前院的宫女太监背对着门,围成了半个圈,对面站着几个浣衣局中地位不低的宫女太监和一群陌生的面孔。
圈子中间,两名宫女被麻绳捆了手脚绑在长凳上,嘴里塞着破布,身侧分别有两个身形高大面容狰狞的太监,握着女子手腕粗细的棍子往她们身上砸去,毫不留情。她们身上浅蓝色的布裙渐渐染上了星星点点的红,鲜艳而刺目。
汐澜在人群中寻到采薇和阿夹的位置后,便迅速从侧门偷跑进去,与她们一同伏跪在一众宫人身后,默不作声。
徐公公身边一个眼尖的太监看见溜进来的汐澜,向其低声请示,“那个刚进来的,要一齐处罚吗?”
“不用理会”徐公公目不斜视,他今天的目的已经达到了,后面这人,便放她一马。
见徐公公并无搭理她的意思,汐澜心底长舒一口气,看这架势,若是不慎被迁怒,恐怕不会好过。
在满是煎熬的等待中,棍棒的声音终于停止,受刑的两名宫女无力的趴在长凳上,细碎的呜咽从口中传出,奄奄一息。
徐公公抖了抖手中的拂尘,缓缓走到她们身旁,“刮花了若妃娘娘最喜爱的裙子,这点惩罚不算什么。那可是御赐的东西,娘娘仁慈,仅仅杖责二十,以儆效尤,便不再追究。”环视一周,话语中透着威严,“望所有人以此为戒,谨慎做事。”
“今日多谢烟儿姑娘,若妃娘娘那边还等着我回去复命,咱家便不再多留了。”徐公公与烟儿说话时不似方才那般,多少带着几分客气。不同的人,任何时候都相差甚远。
“奴婢应该的,公公慢走,烟儿送您。”烟儿态度谦卑,却不矫情,即使是若妃娘娘身边的管事太监,她也没曲意逢迎的意思。
直到徐公公一行人的身影消失在视线尽头,才有人替那两名宫女解开麻绳,扶进屋歇息。整个过程鸦雀无声,无人敢多嘴。多说多错,话多的人,难免祸事上身。
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