隔着里间的垂帘被掀开了，金丝楠乌木的珠子层叠交落，空气中满满的古朴木香。先是走出两名身材高壮的男子，正是唐胜之的两个儿子，唐愷与唐炜。这两名堂兄唐小软自幼熟识，此刻见到他们也在，不禁安心不少。
一名瘦小精干的白发老太太随后踱了出来。穿一领枣红色的缎子短褂，黑色绸裤，同色丝鞋，手上拄着一支包金手柄的沉香木拐杖。必然是太奶奶无疑。眼见一厅的人尽都肃了神色，唐小软也不敢怠慢，忙把脸低了下去，心中暗暗琢磨，这也太神奇了吧，太奶奶明明九十多岁的人了，可精神矍铄，身体康健，瞧起来竟然就和六十岁的老人差不多，若不是腿脚稍有不便，只怕连拐杖都是不必拄的。刚才她进来大厅，眼神轻扫，不怒而威，仿佛号令着数百手下也似，令人心生敬畏。如是想来，据说太爷爷生前做过烟草勾当应是不假，手底下一帮伙计打手，风光一时，太奶奶那当家主母的气度是早来有之。
方才外头闲坐着的人此时也都进来了，所有人都噤声着等唐云氏发话，唐云氏轻轻咳了声，伸手向唐小软招去。“乖孩子，一晃十多年没见了，快过来给太奶奶好好瞧瞧。”
唐小软受宠若惊，立马跑上前去，扬声便喊：“太奶奶。”
“都是个漂亮的大姑娘了。”唐云氏握着唐小软的手，慈和地笑着。
“那是，谁让我有个这么美的太奶奶呢！”唐小软任她拉着手，索性轻晃了起来，甜笑着打趣，哄得唐云氏当即笑弯了眉眼。
“呵呵，小猴子嘴巴倒是甜得紧。”唐云氏凝了凝笑意，“小软啊，今天是你的生日，一会随太奶奶过去请神祈福，你多吃点福果，日日都平安喜乐。”
“好。”唐小软自然是满满应承。回身去看二叔，目光却先掠过跟进来的二爷爷和二伯的脸。不知是否她过于敏感，还是单纯被刚才几个“不太正常”的亲戚给吓到，隐隐觉得周遭的气氛有些怪异，这整个大园里仿佛真正在高兴的人只有太奶奶和自己，其他人，或是二爷爷这般槁木沉寂，或是如三叔冷眼旁观，两个堂兄也是金刚铁塔般站着，面无表情，连个虚伪凑趣的人都没有。倒是太奶奶说起请神祈福时，一脸呆滞的二爷爷似乎吓到了，身体颤了一颤。
唐云氏与唐胜之说了几句闲话，又喝了两口淡茶，站起身来。“好了，你们都在外间等着吧，我不叫你们都别进来。小软，胜之，你们两个跟我来。”
唐小软微微惶恐地看一眼身后被留在大厅里的众人，眼见三叔的背影都快摸不到了，忙提步跟了上去，一起走向后堂。
才行到门口就愣怔住了，这后堂……没法形容！四四方方的房间刀切一般齐整利落，墙壁却刷成了黑色，跨进门槛便是一道横梁直压头顶，悬挂着一幅幅雪白的幡布，幡布上以朱砂写了几个奇怪的字，饶是她品学兼优正念着名牌大学的大好青年看花了眼也没能认出到底写的是什么。举凡老宅，必多阴森，尤其是乍暖还寒的三月天气，一阵清风吹来，那片片幡布上下翻动，唐小软咬着嘴唇，心里登时跳出来一个词——灵堂！
此时天色已然蒙蒙晦暗。唐胜之走进几步发现唐小软没跟上来，皱了眉头又寻回去，见她正仰面看着白幡发呆，忙出言安抚：“小软别怕，这里不是灵堂，是太奶奶请神的神堂。”
“我、我没怕。”唐小软被三叔点中心思，一时也颇有尴尬，忙收拾精神跟随唐胜之走了进去。
穿过层层的白幡，墙根阴影里一面宽大的供桌前，唐云氏点燃了案上两支儿臂粗的长烛，映着案上一个年代久远的青铜香炉雾雾蒙蒙，旁边一刀黄纸，几支黑香。唐小软的注意力却被黑墙上悬挂着的一幅古老的画卷给勾扯了过去。相当怪异的一副画，非仙非道非佛，却是一个戴着青铜面具的法师，面具作地狱饿鬼状，青面獠牙甚是可怖。那法师男女未辨，一身白袍披头散发，手持利剑作法，剑身滴落鲜血，赤足踏着人骨。
唐小软看得犯怵，不禁又往三叔唐胜之背后躲去。唐云氏看在眼底，喊道：“小软莫怕，这是唐家先祖作法的画像，不过是装鬼吓鬼，驱魔除邪。”
唐小软倒是也听过这样的说法，驱邪时要将法师扮得比恶鬼还恶，这样才能镇住凶恶的鬼煞。被唐云氏安慰了一番，心下渐定，又见她招手示意自己上前，忙吸一口气，缓缓走了过去。
唐云氏指一指地上一团乌蒙蒙的蒲团。“太奶奶给你占一卦，求个平安，你安安静静地在这里跪一下，什么也不要想。”
“嗯。”唐小软不敢违逆，认命地跪了下去。
唐云氏不再多说，接过唐胜之递来的一件道袍状的大褂披上，那大褂上绣满了各种奇怪的符号，后背是一只通体雪白的鬼面猛虎，衣摆下却是绣着几只小小的蛇、蜘蛛、蟾蜍、蝎子和蜈蚣，个头不大，颜色倒极是艳丽。
唐胜之又递来一个古香的檀木匣子，恭敬地打开，里头是一对雕刻着奇怪符文的银手镯。唐云氏一并地戴好，又拿起案上一支桃木柄的短剑，这才从自己贴身的衣物中摸出一串做工很是精细的银铃来，轻轻摇动，瞬间琮琮声起，她又念了几句短咒，方道：“香，符。”
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