母点了头对薛太太道:“姨太太是个会教养孩子的,蟠哥儿且不说,只宝丫头,咱们阖府女孩儿加起来也比不得。”薛太太眯着眼笑道:“她小孩儿家家的,当不得您这么夸,不过是看着略齐整了点,哪里就敢和国公府比较呢?莫夸得她不知自己斤两了。”宝钗就坐在薛太太身侧,捏了帕子端正坐着,也不计较旁人揶揄,只抿了嘴笑。女眷们正说笑,外间婆子传话进来道:“老祖宗,宝玉并薛家大爷到了。”
说着,李纨带了一众年轻女孩儿暂且避开。那边宝玉走前薛蟠走后,鸳鸯在旁边掀了帘子,一众人进了花厅。早有婆子在下面摆了蒲团,薛蟠依着辈份给贾老太太磕了个头,起身咧嘴嘿嘿一笑,顿时把屋子里贾母至王夫人并旁边服侍的人都给逗乐了。这孩子,长相也不丑,就是胖,嘟嘟的一乐眼睛都没了,白面团子似的脸上还有个酒窝,看着跟刚蒸出来的馒头上画了五官一般。
贾母指着他笑了好一会子出不得声,半晌才道:“这孩子,看着可真真喜欢人!”王夫人也捂了嘴道:“外甥好生富态,见了就觉得喜庆。”薛太太对贾母道:“这孩子从小嘴就把不住,能吃能睡的,他爹只一味说男孩子可不是得膀大腰圆才是条好汉?是以竟越喂越胖,现在想略收收也是个难。”早先薛蟠还胖些,痴肥痴肥年纪轻轻竟有些痰涌之兆,后来一家守孝吃的也素了,他这已是瘦下来好大一圈子,就这在旁人眼里也算不得苗条,想来就是那种骨头架子大的人。
薛蟠也是脸皮厚,别个这般拿他取笑也不恼,磕过头认了邢、王两位夫人,挨着薛太太另一边“咕咚”一屁股坐下,舒服得就不想挪地方了。贾母见他有趣,问了问日常起居道:“姨太太春秋也大了,不如就在咱们家住着,彼此也好有个照应?”薛姨妈还不待出声儿,那边薛蟠“嘿嘿”一笑道:“我妈说要上京与我讨个媳妇儿哩,住老太太这边不好相看,还望原谅则个。老宅子那边已是安排人料理好了,行李也搬了去,一院子下人且使不尽。老太太这里只要有事便让人去喊,再无有不应的。”
他话都撂出来了,薛太太也不好拆儿子的台,只能勉强笑着点头,又从身旁取了一只匣子出来递与贾母:“这是宝丫头与我说,给娘娘修园子凑的份子钱。这孩子老实,可着京里铺子的账出,也不知道商量商量,十万两有些寒碜了,老祖宗莫嫌弃。另我又备了五千两,平日说不得过来看望老祖宗小住一番,一应日费供给,一概免却,方是处常之法。”说着将匣子交予鸳鸯,两方推让一番便有婆子跪在外间报是午膳准备好了。
贾母因是道:“蟠哥儿是个好孩子。让你们姊妹出来都见上一见,小孩子家家的,有甚可避讳。”说着三春黛玉又跟了王熙凤出来见礼,只李纨因要守节不见外男,自回院子里看贾兰去了。薛蟠见了凤姐眼睛都快直了,到后面四位姑娘简直就如同猪八戒见了七仙女儿似的,话也不敢说,气儿也不敢出,直憋得脸红又怕叫人看见笑话他,最后头也不敢抬。待礼仪完备,贾母命琥珀扶了自己起来道:“且一同去用饭吧。我那女婿今日进宫面圣,原是老规矩的,不必等他,”
众人纷纷起身称是,一齐移步进饭厅再分了主宾坐下。
今日宝钗身边除了莺儿还带了早先贾母赐的素云,命素云服侍了薛太太,一顿饭消消停停用过。席间宝玉不大跟薛蟠说话,不是看看黛玉吃好了没就是瞅瞅宝钗用得顺不顺,满桌子就见他事多,偏贾母笑着赞他亲爱姐妹照顾长辈,是个难得的孝顺孩子,堵得薛蟠是抬筷子也不是撂筷子也不是,也不知道该不该吃该不该用,囫囵着半饱就算了。
饭毕之后宝玉照例是要回碧纱橱睡一会子的,宝钗安排了莺儿带薛蟠先去梨香院呆着,自己陪了母亲又与王夫人闲聊,直聊到黄昏,那边门子才来报说是林姑爷来了,又忙忙着人去喊薛蟠来见长辈。
因着时间已经晚了,贾母索性让人去喊两个儿子并孙子过来,老大贾赦午间吃酒吃的酩酊大醉正倒在床上睡呢,只二老爷赶了过来,另宝玉在后面磨蹭着一时也未见着,只好母子两个先守着花厅见客人。
未几林如海便进了来,一身儿常服显是换洗过,林大管家留在外头,还一个常年跟着主子的长随自和贾家下人呆在一处。林如海瘦是瘦,精神甚好,一脸喜色一进贾府就先去给贾老太太行了礼,坐下没一会儿就说起女儿黛玉:“小女劳烦母亲照看,这孩子拗得很,少不得给您添乱。”贾母连连摆手只道他太过客气,后面咳了一声又去看外间回来坐着陪客的贾政。
贾老太太原想着喊儿子在这里顺便就把两家儿女婚事定下来,岂知寒暄过后那贾政咕嘟个嘴就再也不出声,王夫人也如同锯了嘴的葫芦似的闷着。一时没法子,只听林如海接着把话头一转道:“我在外间听说二舅兄膝下的哥儿着实钟灵毓秀,不知可下过场否?整好并薛家哥儿一齐去我那里做个学生。”
恰好宝玉正走到外间,小丫头子刚刚掀了帘子就叫他听了这句话,立时跟霜打了的茄子似的蔫巴巴凑过来行礼。林如海上下打量了一番宝玉,见他一身大红箭袖,戴着个小巧金冠,身上辉煌灿烂尽是些好
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