误不了事儿。”说罢两人计议已定,絮萦仍回去陪薛太太哄宝琴,宝钗起身去找薛蝌商量安排伙计动身之事。她也不说这主意是絮萦出的,只对薛蝌道:“法子确实阴损了点,但也是被逼得没办法了才不得不如此。一路上好生管待那两个梅家庶子就是,毕竟孩子又没甚么错,孽都是大人造的。”薛蝌咬牙道:“妹子心软,岂知有那高门大户里出了此等事情,莫说两个庶子,管叫他梅问鹤也脱层皮丢下半条命才是,这才哪儿到哪儿了。”
说完立刻出去点了几个相貌憨厚做事机灵的伙计上来,如此这般交代带一番,伙计们听了都义愤填膺道:“哪有这等坏心眼子的小白脸,又要吃人嫁妆,又打主意要人给当老妈子的。咱们东家两位姑娘那都是神仙般娇养着,怎能就把与这等无赖子糟践?且不必忧心,定能为东家排忧解难。咱们这些大老粗听了都来气的事儿,道理不能白叫梅家占了。”说着一个个摩拳擦掌,私下又商议一番这才去账上领了盘缠,打马回头往甘陕道梅翰林老家去。
送走伙计们也进了二月里,因着国孝,这一季也不必赶着做新衣赏。宝钗慢慢把家里头大事小情尽皆交于絮萦手中,只一心带了白鹭与各铺子盘算核发银子之事。到四月份又是宫中采买结算之时,这个帐头是要单列出来的,不敢马虎,因此早早儿就开始预备。
二月十二花朝节乃是黛玉生辰,林如海如今正是风口浪尖儿上众人盯着看的时候,自然不敢与女儿大办。只命厨下仔细伺候着办了个极精致干净的家中小宴,又请了亲戚家姑娘来玩了半天便罢。贾家两位,史家一位,薛家一位,并黛玉自己,团团围了圆桌在花厅里逗逗鹦哥摸摸狸奴,再惬意不过。
又过几天眼看要往三月里去,家里南北商队照旧例要启程往北走。薛蝌交代四月必赶回来交割宫里采买之事,好生安抚宝琴一番,又提前谢过絮萦宝钗替他照顾妹妹,这才依依不舍带好路引出门上路。
正是三月初三这一天,宝钗正抱着算盘紧着噼里啪啦忙活呢,絮萦坐了旁边做针线,时不时抬头还督促她起身儿活动活动免得坐久了膀子疼。外头新提拔的当铺掌柜带着石呆子火急火燎跟大管家往里跑,进了院子都没等丫鬟通传,跪在厢房外头就道:“大姑娘!不得了,当初吴掌柜留那一摊子东西如今有人来提了。”宝钗闻言走到门边隔着纱窗问他:“是甚么人来提?”
掌柜的答曰:“乃是咱们太太娘家的公子,专程到店里点名要提早些年存在铺子里的东西。”宝钗道:“你先回去,只说东西在库里要整一整,搪塞个几天再说。”掌柜的大急:“小的说过,那王家大爷只是不允,拿了当票子非要现下把东西兑出去不可,周围起哄围观的闲汉越来越多,伙计们怕是撑不得太久。另票子上记的东西还有不少是当年转存去笔墨铺子的,小的不敢自专,请大姑娘示下!”
宝钗垂眼在屋子里转了两圈,打定主意咬牙道:“你去,现在就去锦衣卫衙门寻里头从三品同知沈大人,就说报薛家恒舒典铺子里疑似有歹人藏匿,只求尽快锁了铺子莫叫贼子走脱。”掌柜的一个哆嗦几乎吓瘫在地上:“姑娘!那可是锦衣卫,哪有把这等杀才们往家里引的?”宝钗瞪了他一眼道:“东西出去才是死期到了,如今上头正乱,宁可叫这一注给哥哥的兄弟吃了呢,也不叫平白便宜了王仁那等恶人。”
当铺掌柜还在犹豫,倒是那石呆子当机立断结结实实磕了个头道:“小的给姑娘赔不是!若是锦衣卫上门要来锁姑娘,便叫小的后半辈子给姑娘守门!”说罢撩起下摆往外跑,一溜烟儿都没人赶上。
絮萦在里头听着不对,又不清楚里面门道,只令人先看住这掌柜的,遣了大管家往衙门找薛蟠赶紧回来,这边才皱眉问宝钗道:“那铺子里都是甚么要命东西?”事到如今,也没甚么可瞒的,宝钗便把进京查铺子发现之事尽数告知嫂子,拉了她道:“嫂子可知去年那河工案的物证?人都以为是沈大人从江南带回来的,实则乃是叫人神不知鬼不觉藏在咱们家铺子里。若不是当初阴差阳错叫我发现,到如今恐怕还是悬案一桩。”她倒没说那沈玉在薛家酒楼假充厨子并后来翻墙询问之事,只前面这些便将絮萦吓了一跳道:“这东西不能给,再者早早儿都交上去了,也拿不出来。甄家毕竟没倒,要是让人知道乃是老亲薛家在背后捅了这么一刀,薛家上下皆落不了好,只怕祸事近在眼前。”
宝钗点头道:“正是此理。那沈大人原本就知道这账本子的来历,为着不打草惊蛇也必会第一时间尽快封了铺子。眼下火都烧了眉毛,索性把这烫手山芋一竿子都支出去,正好有王仁在这里上蹿下跳抢屎盆子往自己脑袋上扣,我开当铺的哪还管人给钱存了甚!”这边姑嫂两个正来回算计其中关窍,那头二掌柜又领了两个婆子进来:“禀姑娘,这两个嬷嬷乃是忠顺王府上来的,特特指明了要来见您,说是能为您分忧。太太便让我把人带了过来,您看?”
说话间那两个婆子极放诞的随意福了福便上来围着宝钗转,又想伸手往胳膊腕子上摸,嘴里赞道:“姑娘一身儿好皮肉,模样也俊俏,现成的一番富贵到了,只请姑娘放心去消
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