敢端正室的架子，满面堆笑，上前殷勤问候，「大少爷回来了。」又叫过两个儿子过来见礼。
沐华淡淡应了一声，同两个弟弟寥寥数语，便推托旅途劳顿，携苍绝回落梅院歇息去了。
「这落梅院是我旧居，娘亲在日时同我住这里，后来便只我一人了。」
沐华一面同苍绝说话，一面缓步进了院子，见园中景物依旧，并无改动，只角落中那蜜陀花经数年养育，繁茂异常，竟自一丛繁衍出好大一片，此时淡紫色的花束迎风招展，绚烂若锦，端的好看。
清灵正指使着一堆丫头庄丁安置沐华带来的行李物件，见两人进来，向沐华笑道：「你走这几年，我日日遣人打扫，总算盼得你回来。」又向苍绝道：「客房已收拾出来，苍公子快来看看，可还中意，若日用器具有甚缺漏之处，只管找我要。」
「有劳清姨。」
苍绝恭谨道谢，态度谦逊有礼，清灵看得高兴，着实赞了几句，沐华听得心上人被这般称赏，既得意又高兴，满面春风，唇角带笑。
「对了，怎的不见阿越同你们一道回来？」
清灵同两人说了半晌话，这才想起未见阿越，诧异问道。
沐华一愕，未及想好如何回话，已听苍绝道：「阿越在京城撞见个十分中意之人，为求得佳人，已是入赘人家，留在京城了。」
清灵惋惜道：「好好的小伙子，怎的便入赘了，哪家千金小姐这般金贵，便不能娶回来吗！」
沐华微怔之后险些大笑出声，咳了两下才算遮掩过去，催道：「清姨，赶紧让人抬浴盆进来与我们洗漱，这一路身上可脏透了。」
待清灵领着丫头们出去，指着苍绝的鼻子笑得弯下身去。
当晚，沐源设宴为沐华和苍绝接风，言语间竟颇以沐华为荣，夸赞长子光耀门楣，一改往日冷淡之态，又问起数年前赴考途中遇害一事，沐华掠过盗贼不提，只说起当日如何被苍绝所救，便见孙姨娘眼中闪过懊恼、怨毒、惧怕等诸般神色，沐华心中冷笑，却也不会再同她计较，被父亲问起盗匪何人，只做不知，面上一团和乐。
第十八章
这日过后，苍绝就此在沐家庄住下，日日与沐华同进同出，这落梅院里只他两人，丫头庄丁均不得擅入，自成一方天地，两人情好之时也无需避忌他人，乐得逍遥自在。
如此住了十来日，到了腊月二十一，眼看已是要过小年了，苍绝突地说要西行几日，沐华问起缘故，苍绝道：「我十数年前在西方一座山上见到棵茯苓，已生了四百余年，今年恰满五百岁，正可采来服食，你现在虽修了《汲阳谱》，又日日跟着我练气，但进境还是慢了些，这般年岁的茯苓正是将要成精之时，食之可得长生，我去采了来给你。」
沐华想到年关在即，便有些不乐，苍绝猜知他心思，笑道：「那山不算远，几日便可来回，我必赶在除夕前回来陪你。」
沐华这才应了，看他化作一股墨色旋风，腾空而去。
自苍绝走后，沐华百无聊赖地过了两日，颇觉烦闷，幸好这日已是小年夜，庄中上下忙碌起来准备过年，一堆琐事接踵而来，沐华忙得□无暇，孤寂之情被冲淡几分，只是独寝时寂寞难言，其中滋味却不足为外人道了。
几日中，清灵问起如何不见苍绝，沐华只道「出门访友去了」，暗里掐着手指算日子，盼他早归。
再有四日便是除夕，庄中已忙碌不堪，一大早，沐华便被何管事请入账房商议年底月钱如何发放，又听取各处账目明细，一下便忙过半日，中午正要叫人将饭菜送进账房来吃，已有小厮前来禀报：「老爷请大少爷去正厅，有事相商。」
沐华忙中又忙，实在不愿再添琐事，不耐烦地问：「什么事非要我去不可？」
小厮回道：「是半年前走的王真人游方回来了，正和老爷在厅中叙话，说要向大少爷借样物事，故请您前去。」
沐华从未听过王真人名头，不由诧问：「王真人是何人？」
不待那小厮回话，何老管事倒先开口了，「大少爷，这位王真人可了不得，乃是位有道之人，一年前路过咱们庄子，进来拜会，露了几手本事，老爷即刻奉为上宾，住了有半年功夫，后来说要去寻几味药材，便走了，临行前说等药配齐了再来，这不回来了吗。」
「哦？」沐华眉梢轻挑，问：「这王真人怎么个有道法？」
「点石成金，大冬天里变出一树鲜杏，可真神了，老头子我吃了几枚杏子，一吃下去，神清气爽，老花眼的毛病也没了，若不是得道的高人，怎会有这等本事。」
沐华这才起了兴致，微笑道：「如此高人，倒真要见见了。」说罢整顿衣裳，往前厅去了。
到了厅中一看，只见一位道人端然而坐，正与沐源说话，年约五旬，形貌清癯，三缕长髯胸前微摆，一身白色细麻道袍，整洁修雅，端的是位得道之人的样子，身后站着两个十五六岁的道童，应是他徒儿，各端宝剑拂尘相随。
沐华暗道：倒是颇有气派的一个道人。
面上微笑着躬身行礼。
那道人因与沐源平辈论交，便只还了半礼，笑道：「早听沐老庄主提起少庄主在朝为官，如今一见，果然生就一副清贵之相。」
这等言语便是寻常道人也会说得，沐华不以为意，落座后恭敬问道：「听闻道长有事找晚辈相商，不知何事，愿闻其详。」
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