一帖又一帖。御医会审的结果也总出不了那一句“旧疾除之不易”。公子晋了一等侍卫,宫里的差值却搁置了下来,皇上只一得空便会过来看,每月底我也都随太太去进香祈福。
公子的精神瞧着还好,渌水亭里隔三差五便有聚宴,只身子日渐消减下去,常常一觉睡至日上中天,莺啼花梢。
五月上皇上来了一回,正值午后我煎好汤药给公子送过去。公子因镇日里闲在家,见了皇上倒也心情甚好,拣些书中看来的趣闻杂识说与皇上听,偶尔轻咳上一两声。
我在旁往描金搏山炉里添些淡雅的香料,见皇上端起碗子亲自尝了口药汁的温度,公子看他一眼,怨道:“药怎好胡乱尝的?”
伸手要去接,皇上却笑笑不给,将碗凑至他唇边。公子微微红了脸,便也不推就,缓缓就着喝尽。皇上已拈了块蜜饯喂他,镇下口中的苦味。
“皇上明日该去热河了吧?”呷一口清茶,公子漫不经心地问。
皇上却不答:“昨儿徐太医说你还咳得厉害?”
“想是天见热起来的缘故,这几日来竟是觉得胸口舒畅了许多,往日的精神气儿也慢慢回来了。”公子低头轻轻一笑,秀密眼睫投下淡淡两道弧影,“皇上尽可不必挂虑。”
皇上拉过公子的手攥了攥:“夜间还醒?”
“不会了,这阵子都睡得好。”
“想来是要好了。”皇上笑起,转而去看帘外头吹落进来的桃花瓣,深红地毡衬着薄薄一层甚是娇艳,“落红成席,聚花为裀,倒是名士风雅。”
公子看向窗外淡然一笑:“等皇上回来,桃花都已凋尽了。”
我听他说得消沉,忙插言道:“公子怎么这样说。花谢了,还有鲜桃可吃啊。”
皇上一扬眉朗朗笑了开来:“待朕回来,还在你这儿,朕陪你吃春桃,赏夏荷!”转而又放柔了声音嘱道,“只是莫让朕看到你又瘦了。”
公子还未开口,我已笑着抢道:“皇上难道还信不过我?定还一个丰神如玉的公子给你。”
皇上拍拍我肩应一声“好”,公子弯了眼眉但笑不语。
临别时,桃花树下相拥立了片刻,娇红纷纷落如雨,涓然无声。
“养好身子,朕不出一月便回来。”温存一吻印上眼帘,看公子点了点头,皇上这才转身大步离去。
而公子只是一直静立于树下,任由花瓣积满肩头,不曾伸手去拂一下。
次日打扫房间时,意外地看见公子床头的软枕下露出一角丝绢。抽出一看,绣了淡青色竹枝花样的绢面上,赫然满是斑驳的血迹,早已干透的暗红色泽如红莲夜绽,凝染成一种牵魂动魄的凄艳。
我心里如同有一把钝刀在慢慢割搅,痛得几欲失去知觉。他说身子大好了,原来竟是做戏瞒着我们的……
打了一盆清水来,我一遍遍揉洗这块丝帕。虽然天气温和,但寒冽的井水仍是触手冰冷。洗了不知多少遍,十指冰红肿痛,依然残有浅浅的红印子洗不褪。
我呆呆看着已然冻得麻木的双手,再也忍不住,捂着脸大声哭起来。
傍晚间公子自外回来,进屋看见我洗好叠齐放在枕边的丝帕,略顿了一顿,迟疑道:“柔姐姐。这帕子……”
我抬起头看定他的眼:“这帕子怎么回事,应该是公子告诉我吧!”
公子轻叹了一声,眼睫微垂:“我不是个孩子了,懂得照顾自己……”
我心下一寒,拔出随身佩的一把短匕首,扬起头,将刀尖对准自己的颈项。
“柔姐姐,你这是干什么……”公子大惊失色,想要上前夺下我手中的匕首。我只知身手力气远不及他,便抢先后退两步,将刀尖又往里送了几分,冰冷的锋面紧贴在颈子上。
“柔福照料公子的起居,自然有权了解公子的病情。若是公子不珍重自家的身体,那么柔福活在这个世上也没有意思!”
静了半晌,公子才轻声道:“我答应你便是……”唇角挑出一个浅淡的笑意,可那眼里的神色叫我看不清,如同隔了濛濛的烟雨,湿雾弥漫。
“病重甚笃”——每想到御医给在热河的皇上送的快报,这四个字总狠狠在我心上剜一刀,痛得血流如注一片狼藉。
公子在我面前不再刻意隐瞒病状,每日至夜必咳上好一阵子,有时直难受得面上浮起一层郁青颜色,倦极了才沉沉睡去。
听着公子一夜比一夜频繁的咳嗽声,我心里像是有朵花,一瓣一瓣地凋了。我很怕哪天只剩秃零零的花枝。到那时,我的心一定也就死了。
我开始只顾一晌贪欢,每日里都堆了满满的笑意尽力逗公子开心。至于他一日衰似一日的身体还能支撑多久,我不敢,亦不愿去想。
终于到了那一天。那日是少夫人忌日,公子大早儿起便将自己关在书房里不迈出一步。我看日头渐沉,往炉里插了三柱香,端着一盅红枣银耳羹往书房去。
在门边敲了几下都没人应,我心里暗觉不妙,便推开门跨进房去。果见那扇画屏前,公子正倒在地上,似是睡得极沉。
我动了动唇,喉舌间却发不出半点儿声音来。踉踉跄跄上前去扶他起来,探到额头一片滚烫,鼻端嗅见一股淡淡酒香。
眼泪顿时大颗大颗往下掉。我挣扎着奋力半抱起他,大声哭喊着叫大夫。
全府都被惊动了。老太太来只搂着公子“冬郎……心肝儿……”一迭声哭得凄厉。饶是老爷平素里冷静端
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